「Self-esteem」 は、“To regard self highly or favorably” あるいは “To regard self with respect” などと定義されている。 自分を高く評価する、自分に敬意をもってみる、という意味である。 「Self-confidence」 という意味の自信とは異なる。 例えば、自分が有名なプロのテニスプレーヤーと試合をしたとして、 自信は相手に勝てると思えるかということである。 一方、自尊心はその相手に負けたとしても 「なにせ相手はトッププロだから」 と、自分に一定の評価ができるか、ということである。 外的な事実より、内から湧き出てくるものといってもよいだろう。

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以下にあてはまる方は、自尊心の問題を抱えているかもしれない。

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□ 自分を好きになれない

□ やれども、やれども、満足、達成感が得られない

□ 自分は評価されないと思っている

□ 自分は能力がない

□ 自分は人に愛されない

□ 何か満たされない

 

想像に難くなく、この葛藤があると幸せを感じにくい。 ひいては、うつや様々なこころの問題の温床になる。 我々の核心にある重要なテーマなのである。 そう、程度の差こそあれ、我々すべてがほぼ例外なくこの葛藤を抱えている。

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「自尊心」 は、身近にもよく取り上げられている。 例えば、SMAPの“世界に一つだけの花” という歌は、この 「自尊心」 を歌ったものである。 他者との比較ではなく、唯一無二の自分に価値を見いだすこと。 頭ではわかっているけど、なかなかそう感じるのは難しい。 あの歌が多くの人に与える哀愁感のようなものは、我々が共有する、この 「自尊心」 という葛藤と、それへの渇望のせいだろう。

さて、「自尊心」 とは一体何だろうか。

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「あんドーナツ」 をイメージするとよい。 狭い意味での自己評価 （あん） と、それを取り巻く社会や他者からの評価、愛、社会的な地位など （あんを取り巻くドーナツ） の二層構造になっていて、それでいて外と内側は随時交流がある。 もちろん人間は、自己評価 （あるいはエゴ） だけでは生きて行けない社会的生き物なので （でないと単にわがままということになる） 周囲からの評価が 「自尊心」 にはついてまわり相互作用が起きているというイメージである。

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「自尊心」 の形成には様々な要素がある。 おそらく、「あん」 を形作るのに大事な要素である両親、生い立ちに加えて、その後の人生の経験、人間関係などが複雑に作用して形成されていく。 両親の影響については、「自尊心」 を損ねる両親のパターンが幾つか指摘されている。

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• 高い目標を子供に強いて、達成しても評価しない

• 過保護で子供に冒険をさせない

• あまやかしすぎる

• 暴力などの虐待

• 無視

• 親のアルコール依存

 

などである。 親に限らず、様々な形の虐待は、“Low self-esteem （自尊心の低下） ” の原因になることがわかっている。

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「自尊心」 が低いことによる実際の葛藤の形も様々である。 周囲から見ると非常に社会的な成功者であるのに、本人は満足感がなく、天井なしに次の達成を求めざるおえない人。 人間関係が終わると、強い見捨てられた感じをもち、自らを傷つけてしまう人。 暴力やアルコール依存の問題をもつ相手から離れられず、骨抜きのようになっている人。 人に尽くすばかりで、自分をケアできない “Giver”。 このような人たちは非常に苦しいのである。 先に述べたように、うつや 「こころ」 の問題と無縁ではないのだ。 これら以外にも、様々な程度や形の 「自尊心」 の葛藤を我々は経験する。